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时代的变迁，使得企业应用有了独立的UIMS（User Interface Management System，用户界面管理系统）和DSMS。不幸的是，瓶颈又出现了，业务流程化变得重要而复杂，业务流程不断增加，渐渐催生了工作流管理体系。在整个发展过程中，有两个历史性时刻，其一是工作流管理系统参考模型，其二是BPM，即业务流程管理（Business Process Management）。61636
图1.1工作流管理系统参考模型
当前工作流的主要有两个标准：WfMC, BPEL。一些国际知名公司（IBM，Oracle之流）都比较侧重BPEL（业务流程执行语言），因为BPEL关注的是ESB（企业服务总线）上面的服务编排。而WfMC更关注人机交互，这比较受国内的公司（如西安协同的SynchroFlow）青睐。论文网
随着信息技术的迅猛发展，各种更复杂，更高效，更灵活的WfMS成为一种迫切需求，催生了这一领域的新的课题——动态自适应性。也就是要求工作流模板能够适应应用环境的变化而变化，另一方面能够具有跨平台性，能很方便灵活的从一个硬件平台迁移到另一个硬件平台，同时能够易于扩展，符合软件设计模式的要求。其中基于Web的工作流管理系统由Internet技术和工作流技术相结合而产生，具有强大的生命力。
然而，在当前，还没有出现某个产品一统江湖的局面，各公司门派林立，各行其是，虽然都说完全符合WfMC的标准，但其实WfMC 本身并不完善，也不稳定，而各公司实现时又存在各种各样的差异，因此各公司的产品之间难以实现互操作，给工作流的标准化带来了极大的困难。
总的来说，目前，各公司产品还处于百家争鸣的状态，并没有哪一个产品处于绝对领导地位，而是各自为政，这就为工作流的标准化带来了困难。虽然它们都声称完全符合WfMC的标准，但一方面由于WfMC标准本身的不完善和不确定，另一方面由于各自实现时存在的差异，不同厂家产品之间的互操作性仍然很差。
现在许多一线工程师从目前的工作流管理系统出发，提出来一些使用过程中发现的性能方面的不足 [13]，在文献中，Mohan等人指出存在的主要不足在于：几乎都不兼容；能力极为有限，对大规模业务没法胜任（主要是通信能力有限、单一数据库、审计时缺乏远见、集中式结构等原因）；实用性与鲁棒性差（没有强有力的安全保证，系统稳定性差）。其主要原因在于工作流技术自身的不成熟，主要体现在以下几个方面：
（1）工作流模型描述。
（2）工作流执行。
（3）工作流仿真。
目前，由于国内的信息化建设相较于国际一流水平不够成熟，对于工作流管理系统的使用主要是在“人工流程”，手动操作这一方面，以人工任务密集型的应用为主。当前的运用主要如下领域：企业协同办公；电子政务，如行政审批流程；企业的销售合同、采购合同等常用流程的审批和管理。