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根据历史记载，柳琴戏的演唱形式被用作于编排演出是在20世纪40年代的抗战时期，表演的主要是鼓励战士们的剧目，当时其戏剧雏形在百姓心中留下了较深刻的印象，并且抗日战争的新四军所在地就位于永城南部30公里处的麻冢集地区。[1]听当地的老年人讲，每逢抗战胜利回来后，村民们都能看到师部为庆祝胜利表演的剧目，还说彭雪枫师长拥有三大法宝，包括拂晓报、骑兵、拂晓剧团，而永城柳琴戏的前身就是其中的拂晓剧团。
2.永城柳琴戏的艺术特征
永城柳琴戏是正宗的民间戏，起源于农村，土生土长；形成于农村，土语土调；发展于农村，土腔土韵。
柳琴戏的唱腔非常具有地方特色，主要是丰富的花腔和别致的拖腔。其男腔的尾音常有“嗷”字和“啊”音，女腔的尾音多伴有柔润的语调突然翻高八度，委婉悠扬、明亮激昂、欢快愉悦，具有迷人的乡土气息。当剧情发展到高潮时，表演者就会用一些一定格式的唱句，如雷得调、哟调和花舌音，渲染气氛，表达情感，演员也可以发挥自身的创造力，自由变化。
其次，柳琴戏的角色名称也与众不同，可分为生角、旦角、勾角、花脸四大行，尤其是其旦角与丑角的名称最特别。旦角主要饰演庄重贤淑的青年妇女，一般可分为小头、二头、老头、祸婆。小头，可分为小花旦、风流旦，也可叫小旦，主要饰演温文尔雅的名门闺秀或美丽娇小的年轻女子；而二头，主要则是以歌唱实力为主，也叫青衣或正旦；老头，一般饰演老实善良的老年妇女，也叫老旦；祸婆，则主要饰演风趣诙谐、丑陋粗俗的中老年妇女，也叫彩旦。而柳琴戏中的丑角也名为勾角，一般扮演性格丑陋的官员、武侠人物等，这一行当又看细分为三丑，即文、武、老丑。
柳琴戏的“文场”有弹奏乐器如土琵琶，吹管乐器如笛子、唢呐、笙，另外还有弦乐二胡和小三弦等。“武场”主要有“四大件”，还伴有电声乐器，其伴奏音乐也运用了配器、和声等作曲技法。此外柳琴戏主弦乐器的外形恰似柳叶，最初是它的丝弦仅有两根，通过多次演变后相继改造成了有多弦的高中音柳琴。最后，柳琴戏还有一个非常罕见的特点，它具有单独为一人或多人泣唱而伴奏的功能，由此可见柳琴戏的重要性。
柳琴戏的唱词生动易懂，用于铺垫，尤其擅长于故事的叙述和人物心理活动的表达。多取材于民间故事和传说的柳琴戏，表演淳朴，贴近群众生活。
“拉魂腔”逐渐演变成为正式的柳琴戏是在解放后。由于当时的拉魂腔在民间非常盛行，因此，政府为了让群众能欣赏到更完善的艺术形式，特别成立了柳琴剧团，专门负责演员演出。
（二）永城柳琴戏的发展过程
20世纪抗日战争期间，民间艺人王大昌和孙化贤在豫东地区建立一些“拉魂腔”班社，受到广大群众的喜爱。
永城柳琴戏的发展萌芽期，艺人的演唱的段子大部分按“压花场”的形式表演，偶尔也演出一些对子戏，即两小戏（小声、小旦）。其说唱形式主要基于小调和民歌，后来就有了形式较为简易的戏班子，且有了器乐伴奏。
清末时期的柳琴戏开始从农村走向了城市，永城柳琴戏也逐渐被更多的人认识。其板腔体系也大致形成正规化，并且已经出现了行头和乐器伴奏，使柳琴戏曲更加丰富。戏班也具有相应的规模，招收了更多的柳琴戏演员，并培养成为半职或职业的“柳琴戏”艺人。小戏有《雁门关》、《打干棒》等，大戏有《赵美蓉观灯》等，都是那时较有名柳琴戏曲。