义务教育的普及情况与一个国家的社会经济发展水平密切相关，不同的国家由于国情的不同，义务教育普及程度不同，主要体现在义务教育的年限的不同：泰国是15年，美国是13年，澳大利亚、瑞典和英国是12年，法国、丹麦和朝鲜是11年，墨西哥是10年，古巴、日本是9年，巴西和印度是8年。 而我国根据1986年4月颁布的《中华人民共和国义务教育法》规定了我国的义务教育年限是9年，一直沿用至今。同时，义务教育是一个动态的概念，随着社会和经济的进步以及国家综合国力的提升，一个国家的义务教育的内涵随着时间的迁移在发生改变。本文所提及的义务教育特指我国的九年制义务教育，包括6年制小学教育和3年制普通初中教育。
2.1.3  什么是义务教育后教育
义务教育后教育，顾名思义就是指义务教育之后的教育。相对于义务教育的强制性、免费性和普及性等特点，这一阶段的教育具有自愿性、有偿性和资源有限性。正是因为义务教育后教育有着这些特点，导致此阶段教育不公平问题更加突出，也是我国急需正视和解决的问题。现阶段我国的义务教育后教育指的就是初中以后的教育。义务教育后教育是相对于义务教育而言的，根据上一小节对于义务教育概念的阐述，显然，义务教育后教育不是一个一成不变的名词，它的内涵将会随着义务教育内涵的改变而改变，这种改变通常伴随着一国的经济发展情况、社会制度、政治制度、国家发展的方针政策的变化而改变。
目前我国教育体系可以分为两大部分：一是学历教育体系。学历教育是指根据国家教育部下达的招生计划录取的学生，按教育主管部门认可的教学计划实施教学，学生完成学业后，由学校颁发国家统一印制的毕业证书合学位证书的教育 。二是非学历教育体系。非学历教育是指各种培训、进修，研修类如培训班，驾校、研究生课程班、考研辅导班等，都属于非学历教育的范畴，参加非学历教育的学员完成学业，考核合格，由学校或培训单位发给培训结业证明，但非学历教育培训不得颁发毕业证书、结业证书、肄业证书等和学历教育相混淆的证书和文凭。不能颁发学位证书，课程未修满或成绩不合格者，发给单科成绩证明。 而学历教育系列又可以分为普通教育系列和国民教育系列。普通教育系列指的是在义务教育的基础上，由国家统一招生和录取的中等教育与高等教育。国民教育系列则是由五大教育：成人教育、电大教育、自考教育、业余教育、函授教育组成（如图2-1所示）。
在中国的整个教育结构体系之中，普通教育占据了主要地位。本文侧重研究的是九年制义务教育后即初中毕业后学生的普通学历教育的公平问题，而非学历教育的教育和成人教育由于时间、精力等原因则不在本文研究的范围之内。
另外，在现有的双轨制、单轨制、分支型学制三种类型的现代学校教育制度类型，我国现行的学校教育制度是分支型学制。也就是说中国义务教育阶段是单轨制而后面又出现分叉。 因此我国九年制义务教育后的教育也即初中毕业后的教育，学生就其流向一般有三个方向：高中、中等职业院校和社会。中等职业院校的毕业生直接流入市场成为劳动力，而高中毕业生则会有不同的出路：接受普通高等教育（包括本科教育和专科教育）和结束学习。专科和本科毕业生毕业的学生也可以选择继续深造和结束学业。同时无论是初中毕业生还是高中毕业生都可以通过成人教育继续学习取得更高的学历。图2-1就是关于我国义务教育后的教育的归纳图。
义务教育    义务教育后教育 农民子女义务教育后教育公平研究(4):http://www.751com.cn/jiaoxue/lunwen_2681.html