为了使毛皮和生皮分离,浸灰脱毛使用了大量石灰和硫化钠,结果是使大量碱性化合物、硫化物、毛皮和蛋白质进入废水,产生的污染物以COD计占废水总负荷的40%,硫化物占90%,碱占80%;脱灰使用弱酸盐,如氯化铵和硫酸铵来中和石灰,又使大量氨进入废水,造成了废水耗氧量的增加,同时氨氮进入水体后带来了水体和富营养化的问题。
浸酸和铬鞣对环境的直接危害是大量硫酸和Cr3+进入废水,皮革对铬化合物的吸收率为60%~70%。Cr3+是造成废水毒性的主要污染物,沉淀后进入污泥又造成污泥处置和资源化利用的困难。
此外,在加脂、染色等工艺又将有机溶剂、偶氮染料和金属铬染料等合成有机物带入废水,这些难生物降解的有机物更增加了废水处理的难度。