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关于中国神话的体系划分，历来有诸多视角。从神话之所以成立的原因入手对神话进行划分，大致将神话分为两类：一类是解释的神话，还有一类是唯美的神话。解释的神话是原始先民对大自然现象的不解及惊讶而产生的，人们对于日月是如何运行的，动物的生死原因，以及雪雨风霜的降临时间等都感到不解困惑，因此，原始人类为了对这些自然现象做出解释，便有了一系列的神话故事所以称这类神话为解释的神话。如雷神掌控雷电、雨神排阵布雨等神话。唯美的神话，是出自先民内心对于娱乐事物的渴求和对枯燥生活的排斥。此类神话故事中描述的事物大多数是不存在的，但是这些事物全都诗风的有趣并且奇异。在这些神话故事中出现的人物和他们所做的是大多都不现实，但是却令人相信确有此事并且符合当时的情理。唯美的神话给人看到的是神话故事里的“美”，把人们带到一个唯美的幻境中，并且给人一种愉悦的体验。
关于中国神话体系，还有根据地理方位的不同，把神话分为四种：南方楚神话（东皇太一神系）、西方昆仑神话（西王母神系）、东方蓬莱神话（三神山蓬莱、方丈、瀛洲）、中原神话（女娲、伏羲、盘古）。
此外，著名神话学家顾颉刚从来源和发祥地上把古代神话分为昆仑神话体系和蓬莱神话体系。本文采用的是顾颉刚先生的划分思路，以此为前提，着重探讨昆仑神话和蓬莱神话中的仙境乐土问题。
二、昆仑、蓬莱仙境的形成及特征
昆仑和蓬莱是中国神话中的两大仙境，昆仑地处西北，蓬莱处于东部沿海，二者的形成以及发展在中国古籍中有着详细的记载。因为昆仑、蓬莱仙境地处不同的地区以及它们自身不同的神话色彩，因此二者具有着明显的特征。
（一） 昆仑仙境的形成及其特征
昆仑神话是中国神话的一个重要体系，著名神学家顾颉刚曾将中国神话分为昆仑神话和蓬莱神话两个部分。由此可见，昆仑神话在中国神话中的地位和影响。
关于昆仑仙境具体形态的描述，最早出现在《山海经·海内西经》：
“昆仑之墟，方八百里，高万仞。上有木禾，长五旬，大五围。面有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上岗之岩。”
这类关于昆仑仙境的描写大都处于早期神话阶段。昆仑山周围八百里，高达万丈，山上长着长达五旬粗达五围的巨树。除此之外还有三十六口井、三十六道门。早期的昆仑仙境既有自然景观又有人文色彩的建筑。
当然，对于昆仑仙境的描述不是一成不变的，他有着一个发展的过程。早期的昆仑仙境见于《山海经》之中，而其中期的形态在《淮南子·地形训》中也有着详细的记载：
“中有增城九重，其高万一千里百一十四步二尺六寸。旁有四百四十门，门间四里，里间九纯，纯，丈五尺。旁有九井，玉横维其西北之隅。北门开，以内（纳）不周之风。倾宫、旋室、县圃、凉风、樊桐，在昆仑阊阖之中，是其疏圃。疏圃之池，浸之黄水，黄水三周复其原，是谓丹水，饮之不死。河水出昆仑东北陬，……赤水出其东南陬，……弱水出自穷石，……洋水出其西北陬，……凡四水者，帝之神泉，以和百药，以润万物。”
根据上文《淮南子·地形训》片段中的描写，可以看出昆仑山具有较强的层次感，这类描写是昆仑仙境中期所具有的面貌形态。