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二 大鹏鸟意向的历史流变
本文从“鹏”与“凤”两字的关系为启发，对大鹏初始阶段属于儒家还是道家意象产生怀疑。通过对秦汉、魏晋南北朝、唐、宋、元、明、清历代诗、词、文不同文体之中出现的大鹏意象进行一定的数量统计和内涵分析，可以大致描摹出大鹏鸟在整个意蕴演变之中的偏重与核心，并可借此推测本源上鹏鸟的文化归属，最后，再借助文字训诂和神话演变的相关理论支持，对这一推论进行佐证。
（一）大鹏鸟的源起——庄子《逍遥游》
在庄子的《逍遥游》中，作者通过浪漫雄奇的想象，描绘了大鹏“背若泰山，翼若垂天之云”的外形和它“徙于南冥也，水击三千里”的伟大力量，借此来表现一种纵横天地宇宙、逍遥物外的超然境界，和一种在自我的空间中知足并且逍遥安乐的心灵超脱。但是，无论大鹏如何大而暴猛，却仍然受到风力的制约，无法达到真正的逍遥，即没有达到最高的自由和审美境界[12](P54)。所谓“唯当顺万物之性，游变化之涂，而能无所不成者，方尽逍遥之妙至者也”[13](P20)。只有洞明此理，才能真正超脱物外，达到逍遥的境界。
很显然，这时候的大鹏鸟是典型的道家意象。庄子借助这个想象中的巨鸟，表现出了道家知足常乐、顺应天命、不慕名利、看淡生死、解放心灵而追精神自由超脱的道家思想。
由此，这只旷古烁今的神兽以及鲲化为鹏的玄奇传说真正走入文学的历史。
（二）秦汉时期的鹏鸟意象使用
这个时期，描写大鹏的文学作品并不多，要分析其思想内涵也较为简单。
早期的汉代文学中之中，大鹏鸟的意象使用还远没有后世频繁。《建章凤阙赋》内有“鹪鹏振而不及，岂归雁之能翔”[14](P62)，那是为了描绘建筑的巧妙壮观；李斯《墨池编》中“先急回，後疾下，鹰望鹏逝，信之自然，不得重改”[15]，是为了说明书写与用笔的要领。显而易见，此时鹏鸟意象的作用，主要用于描绘其它事物的奇俊风标。
值得注意的是《难蜀父老》一文中出现的奇特现象。文中有“犹鹪鹏已翔乎寥廓，而罗者犹视乎薮泽”[16]的句子。“鹪鹏”这个词语中，鹪是一种体长约三寸的小鸟，此处却与大鹏并列，形成非常奇特的组合。这难以解释，但是却可以从鹏的另一种形态“鲲”之上看到些端倪。郭庆藩曾引过方以智的话说“鲲本小鱼之名，庄子用为大鱼之名”[17](P438）。《尔雅·释鱼》中也说道“鲲，鱼子”[18](P256）。这就不难看出，庄子在借鉴这些生物的时候进行了非常大的修改与虚构，使其为自己的行文服务。《齐谐》之书至今已经不传，我们无从考证大鹏鸟在庄子之前是否是身形巨大的。但是，这就不能排除对鹏也存在化小为大的可能。换而言之，庄子描述的大鹏，同样可能是脱胎于某一种已存在的传说或者事物。这一点会在后文详述。
（三）三国魏晋南北朝的鹏鸟意象使用
魏晋时期，无论是诗还是文，相较于秦汉而言，都出现了许多描写大鹏鸟的作品。大鹏鸟的意象成为了文人墨客抒发内心情感的重要载体，而且已经开始出现儒道分流的现象。在此可以从诗歌与文赋两方面进行归类。
就诗歌而言，这种分流现象尤为明显。
根据统计，逯钦立辑校的《先秦汉魏晋南北朝诗》之中，鹏鸟意象表现明显主观情感的次数大约是11处，儒家思想5次，而道家思想6次，处于一种相对持平的状态[19]。
前者之中较为典型的是：朱超《奉和登百花亭怀荆楚诗》中“若因鹏举便，重上龙门中”[20]和儒庾信《谨赠司寇淮南公诗》中“绊骥还千里。垂鹏更九飞”[21]的句子。这里的大鹏鸟非常明显地展现出作者建功立业的济世情怀。