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“西京成宜观女道士鱼玄机，字幼微，长安倡家女也。色既倾国，思乃入神，喜读书属文，尤致意于一吟一咏。破瓜之岁，志慕清虚。咸通初，遂从冠帔于咸宜：而风月赏玩之佳句，往往播于士林。然蕙兰弱质，不能自持，复为豪侠所调，乃从游处焉。于是风流之士，争修饰以求狎。或载酒诣之者，必鸣琴赋诗，间以谑浪，懵学辈自视缺然。①”
五代人孙光宪的《北梦琐言》也有记载：
唐女道鱼元(玄)机，字蕙兰，甚有才思。成通中，为李亿补阙执箕帚。后爱衰下山，隶成宜观为女道士。有怨李公诗日：“易求无价宝，难得有心郎。”又云：“蕙兰销歇归春浦，杨柳东西伴(绊)客舟。”自是纵怀，乃娼妇也。竞以杀侍婢为京兆尹温璋杀之。有集行于世。②
鱼玄机虽然出生卑微，但是他有一位爱他的父亲；鱼玄机的父亲是一位颇有才华的读书人，但是没有成就功名，无法施展一身抱负，加上女儿异常聪慧，所以鱼玄机的父亲将所有的希望都寄托在了鱼玄机的身上；在父亲的悉心栽培下，鱼玄机不负众望，很小的时候就十分有名气，传遍长安。《北里志》：“平康，入北门，东回三曲，即诸所居。”平康里，是鱼玄机父亲死后，她与母亲居住的地方，母子两在这个长安城最为繁华的地方勉强度日，这里是繁华之地，也是妓女聚集之地。
鱼玄机离开长安独自远游，在女子最美好的年纪遇上李亿。鱼玄机才华出众，名噪一时，但也如寻常女子一般渴望幸福的婚姻。为李亿的风流俊雅所折服，鱼玄机倾注自己所有的情感与精力经营这段婚姻。鱼玄机被丈夫李亿抛弃。当李亿抛弃自己而去，开始还心存期望，最终变成绝望。“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟，忆君心似西江水，日夜东流无歇时”（《江头愁望寄子安》），枫叶正是无尽相思，瑟瑟秋风吹红了千万枝枫叶，正如鱼玄机对李亿的思恋红得似火，似乎见到她在江边翘首以盼，眼中露出迫切而又哀愁的眼神，渴望心上人的帆船出现在自己的视野，浓浓的思恋正如绵延无边的江水绵延不绝，永不停歇，可是李亿何事归来呢？她渴望李亿此时也如同自己，正在想着自己，也不负这一汪江水。诗人毫无隐晦而又含情深远的表达了自己的无尽相思。“枕上潜垂泪，花间暗断肠”（《赠邻女》）是断肠心伤的深刻表述，绵延的思恋留下的无尽是暗殇。她憎恶世间男子的薄情，痛恨他们对于女子的玩弄，“易求无价宝,难得有心郎”不仅是鱼玄机怨怒，更是天下女子的共同心声。求而不得以至肝肠寸断，“自能窥宋玉，何必恨王昌”是她肝肠寸断后向悲剧人生发出的自信的冲锋，是挣脱男性依附地位的决绝宣言。
短暂的幸福过后，便是不幸婚姻的开始，无尽的等待换来的是抛弃与绝望。婚姻的结束是鱼玄机爱情诗的转折，渴望相见而不得见，鱼玄机在悲痛中感受生命，独自承受生命的不幸，命运的残忍让她内心苦痛累积，在这样的境况下，入道成为她最理想的选择。
（二）入道后经历
咸通五年，鱼玄机出家为道，道教给了鱼玄机宽松自在的生活环境，在这里，鱼玄机不必受礼教的束缚，可以做她自己。道教的教理教义让她摆脱世俗束缚，崇尚真实，向往自由，她用才思将内心最真实的自己展现在世人面前。
玄机入道以后，独自一人过着自由自在、无拘无束的生活，经常参加各种宴会，形同艺妓，与温庭筠、李郢、李近仁等几位诗人来往密切。
李郢，字楚望，长安人，她曾与李郢毗邻而居，相交甚密，李郢颇有才情，《唐才子传》云：“出有山水之兴，人有琴书之娱”。正是说他十分善于交际，善于结交朋友，而且又在朝廷任职，鱼玄机虽为女流之辈，但才情远播，与之相交也算是美事一桩；鱼玄机渴望拥有纯粹的爱情，李郢是个不错的选择，与李郢相交过程中，对李郢产生爱慕之情也在情理之中，她大胆向李郢表达自己的倾慕之情：“无限荷香染暑衣，阮郎何处弄船归?自惭不及鸳鸯侣，犹得双双近钓矶。”《闻李端公垂钓回寄赠》，诗人将自己比喻为仙女，将李郢喻为阮郎，表达了自己对他的倾慕之情，也将自己对于爱情的渴求传达给对方，但是却遭受李郢的婉转拒绝：“东风晴色挂阑干，眉叶初晴畏晓寒。江上别筵终日有，绿条春在长应难。”（《江边柳》），一方面李郢安慰鱼玄机，另一方面又赞美鱼玄机这样巧慧多思的女子并不多；李郢的婉转拒绝并没有让鱼玄机放弃，面对道观的清冷，鱼玄机内心对爱情的渴望愈加强烈，她继续向李郢表达自己的情意：“翠色连荒岸，烟姿入远楼。影铺秋水面，花落钓人头。根老藏鱼窟，枝低系客舟。潇潇风雨夜，惊梦复添愁。”，然而，这段感情终究无疾而终。