值得庆幸的是,在郭店出土的道家文献不止《太一生水》一篇,还有内容、思想异于帛书本及各种传世本的楚简《老子》。该《老子》按竹简形制分甲、乙、丙三组,由于《太一生水》在字体、简形、简长上与丙组一致,因此学术界多认为此二者原来当合编一册。这就给研究《太一生水》的学者们指明了一条道路:探寻《太一生水》和《老子》的关系,以此解读《太一生水》。
事实上,《太一生水》和楚简《老子》在内容、思想上的确存在许多相通之处,如:
有状混成,先天地生,寂寥,独立,不改,可以为天下母。(甲组第二十一简)[1](p50)
有无之相生也,难易之相成也,长短之相形也,高下之相盈也,音声之相和也,先后之相随也。(甲组第十五、十六简)[1](p87)
在这里,楚简《老子》认为“道”先于“天地”而生,“独立,不改”,是天下之母,这与《太一生水》中“太一”创生“天地”,为“万物母”、“万物经”且这个规律永恒不变的观点很是相似。而楚简《老子》认为“有”和“无”、“难”和“易”、“长”和“短”、“高”和“下”等等相辅相成,互相以对方的存在为自己存在的前提,这个说法与《太一生水》中提出的天在东南高西北低,地在西北高东南低,天地互补的说法也很接近。除此之外,《太一生水》和楚简《老子》还有许多相通的地方,这里就不赘述了。
但是,《太一生水》不仅和楚简《老子》,也和帛书本、传世本《老子》的思想内容有相通之处。以王弼本《老子》为例:
天之道,损有余而补不足。(第七十七章)[2](p276)
天下莫柔弱于水,而攻坚强者莫之能胜,其无以易之。弱之胜强,柔之胜刚,天下莫不知,莫能行。(第七十八章)[2](p276)
在这里,王本《老子》认为天道损有余而补不足,提出了“贵柔尚水”的观点,这与《太一生水》第二章“天道贵弱”的思想如出一辙。此外,帛书本和传世本《老子》都很重视“水”这一概念,这也是它们和《太一生水》的相通之处,但是楚简《老子》中却没有关于“水”的只言片字。
因此,学术界已经确定《太一生水》为道家文献,与《老子》联系紧密。但与此同时,《太一生水》和《老子》的关系也是复杂的。因为《老子》目前主要有三大版本:楚简本、帛书本以及各传世本。三种版本各有差异,其中尤以楚简《老子》最为突出,它在字数和和内容上与另外两个版本都很不同。帛书本则与传世本较为接近。若将《太一生水》和《老子》比较研究,势必要确定《老子》的版本。选择的版本不同,切入的角度可能就不同,得出的结论不同甚至矛盾也就不足为奇了。
《老子》楚简本、帛书本、传世本三者之间的关系至今都是一个颇具争议的话题,同时,这也涉及到了《老子》的作者,也就是“老子”是谁的判定问题。关于“老子”其人,早在西汉武帝年代的司马迁就不能说清了:
老子者,楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏,名耳,字聃。周守藏室之史也。孔子适周,将问礼于老子……老子修道德,其学以自隐无名为务。居周久之,见周之衰,乃遂去。至关,关令尹喜曰:‘子将隐矣,强为我著书。’于是老子乃著书上下篇,言道德之意五千余言而去,莫知其所终。[3](p1)
或曰:老莱子亦楚人也,著书十五篇,言道家之用,与孔子同时。[3](p2)