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屈原的活动让保守贵族利益受到损害，因此遭到保守势力的打击报复。在上官大夫等利益集团不断的向怀王进献谗言下，怀王终于开始疏远屈原了。屈原虽然在以后不参与政事，但他还没有失去谏言的权利，他仍然可以在国策上发表自己的政治主张，继续与当权的“人”进行激烈的斗争，这便给屈原招来罢官与二次被流放的打击。忠言直谏，是屈原被罢官和流放的重要原因之一，《离骚》说：“余虽好修姱以鞿羁兮，謇朝谇而夕替”，即因谏言而被罢官的意思，这个意思在《九章》里也多次有表现出。但屈原不是传统意义上的罢官，他只是被发遣到汉北等待定罪，《抽思》里面说“有鸟自南，来集汉北”，说的就是他在汉北等待定罪。其实大约在楚怀王二十年，“楚王业已欲和於秦”，屈原强烈直谏的可能就是这件事情，因此触怒了怀王。
屈原待罪北汉的时候，朝廷是想让他反省悔过的，但他经过深思熟虑，认定错的是朝廷而不是自己，这便基于愤怒的情形下，写出了旷古烁今的伟大抒情诗《离骚》，王逸《楚辞章句•离骚经序》说：“王乃疏屈原，屈原执履忠贞而被谗袤，忧心烦乱，不听所诉，乃作《离骚经》。”屈原作《离骚》是想给怀王看的，把它作为他最后的谏言。所以司马迁和王逸都认为《离骚》有“刺世事”、“以讽刺君王”对的作用。由于全诗具有浓烈的讽刺、鞭挞之意，再加上怀王二十五年，楚怀王在背弃与齐国联盟之后，怀王又在黄棘与秦昭王联盟，屈原表示强烈的反对，二罪并罚，屈原终于收到了流放的处分，这是屈原第一次被流放。
屈原的神话情结，也就是屈原的流放经历，造就了他与神话的不了情缘。屈原放逐江南所走的路线，在他的诗中有比较详细的描写，大体是：从那都出发，经过夏水，入长江；然后溯江而上，经洞庭，入辰阳，沿辰阳到达溆浦、枉渚；然后下沅水，辗转到长沙，又沿湘水北上到汨罗自沉。在漫长的流放岁月中，屈原的足迹遍布湘、资、沅、澧广大地区。这里地处蛮夷，很少接触到文化繁荣的中原，这里的人民“信巫鬼，重淫祀”，比较多的保留着原始氏族社会的传统习俗。人们的精神世界还没有受到时代理性思潮的侵袭，他们无拘无束地沉浸在巫神创造的世界里。这就使自古流传下来的宗教习俗，巫术礼仪和各种各样的奇异神话都还保持着原汁原味，这个充满魔幻与神奇的世界正是屈原探索神话的天上人间。
屈原流放沅湘期间所接触的神话还没有经过人为加工，而是纯朴自然的，保持着原始风味，这为后世神话学的研究提供了第一手资料。东汉王逸《楚辞章句•九歌序》指出：
昔楚国南郢之邑,沅湘之间,其俗信鬼而好祠,其祠必作各乐鼓,以采诸神。屈原放逐,窜伏其域,怀忧苦毒,愁思怫郁。出见俗人祭祀之礼,歌舞之乐,其祠鄙陋,因为作《九歌》......”[2](p66-67)
王逸这段话给我们一重要的提示，原来沅湘地带人们信奉巫神不仅是精神上的，还体现在具体的行动中，他们通过祭祀、唱歌、跳舞等具有娱乐的形式来表达对神的敬仰。由此屈原就像到了一个未经世人发现的藏宝库一样，他像新奇的孩子不断的去探索、去发现，他不断的汲取所有关于巫鬼神话的信息，《离骚》和《九歌》就是在流放时期做出来的。他和神话的正式对话也由此开始了。
二、情之九歌
在屈原第一次流放期间，他创作的著名作品《九歌》在后世流传甚广，它主要包括：《东皇太一》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《少司命》、《东君》、《河伯》、《山鬼》、《国殇》、《礼魂》。从作品的名字，我们就可以看出大部分这些都是神话中的人物，尤其是东皇太一是众神中最尊贵的神，可以看屈原作品中的人物阶级也是由大到小排列的，由此也表现出屈原的阶级观念。