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1.1.3 稀土废渣的放射性危害
稀土元素中只有一小部分元素带有放射性，并且都是天然放射性元素[11]，这些元素的放射性活度比较低，而且不会对环境造成太大的危害。但是稀土矿本身却伴生有钍、铀和镭等元素，这些稀有元素的放射性活度就要比稀土元素本身的放射性活度大很多。
由于稀土矿伴生着大批的放射性核素，当前我国稀土的固体残渣中累积了越来越多的稀土生产工艺过程中产生的放射性物质，招致废渣的放射性水平进一步升高，一些稀土冶炼企业所形成的固态残渣的放射性水平已经处于《放射性物质分类》中的低水平放射性固体废弃物的水平[12]。如若稀土冶炼企业对产生的稀土固体废渣治理不作为或者治理不当，都有可能会对周边居住的人类与生物还有环境造成放射性危害[13]。
针对稀土生产的过程中产生的大量固体残渣，我国稀土行业急需制定稳妥的处理、处置的方法与管理的制度。目前有能力处理自身所产生的稀土废渣的一般都是规模大的稀土冶炼企业，常有一些小企业会为了眼前的利益把环境问题置之不理，废渣乱堆乱放，给周围环境带来了严重的放射性危害。因此，稀土冶炼企业亟须解决的问题主要就是怎样有效的处理、处置稀土废渣、尽量回收其可利用成分并减小其对环境的放射性危害[14]。要想促进稀土行业的健康、可持续发展就必须解决好这些问题。
1.2 稀土渣放射性废水的处理方法
放射性废水具有重金属元素种类多和浓度高、具有放射性、对人和动物危害大的特点。从本质上讲，想要降低以及消除放射性元素的放射性只能依靠自然衰变。故其处理方法从根本上说，也就是储藏和扩散两种。针对高放射性水平的放射性废物，一般选择妥善的贮存起来，与环境隔离开；对于中低放射性水平的放射性废物，则采用得当的方式处理后，将绝大部分的放射性废物转移到小体积的浓缩（或压缩）物中，并加以贮藏，从而使大体积残渣中余下的放射性小于最高的允许排放浓度之后，再将其排于环境中进行稀释、扩散。
放射性废水的处理方法主要有化学沉淀法、蒸发浓缩法、离子交换法、膜处理法和吸附法。
1.2.1 化学沉淀法
化学沉淀法是向废水中加入一定量的化学絮凝剂，比如硫酸钾铝、硫酸铁、硫酸钠、氯化铁等，有些时候还需要投加如活性二氧化硅、黏土、聚合电解质等助凝剂，令废水中的胶体物质失去稳定，从而凝结成细小的并可沉淀的颗粒，帮助与水中原有的悬浮物凝聚为疏松绒粒。此绒粒对于水中的放射性元素具有很大的吸附力，因此可净化水中的放射性物质、悬浮物和胶体[15]。
共晶、胶体化、截留、吸附和直接沉淀等多种作用是引起放射性元素与某些不溶性沉渣共沉的原因，因此去除效率较高。化学沉淀法具有方法简便、去除元素种类较广、费用低廉、技术和设备较成熟、耐水力且水质冲击负荷较强等优点。而缺点则是产生的污泥极易造成二次污染，所以需要进行浓缩、脱水、固化等处理。化学沉淀法适用于水量变化较大、水质比较复杂的低放射性废水，也可以在和其他方法并用时作为预处理手段[16]。论文网
1.2.2 蒸发浓缩法
除碘、氚等极少数元素之外，废水中的大部分放射性元素都是不具有挥发性的，蒸发浓缩法就是利用这一点，通过外部加热令水蒸发成为水蒸气，从而能够使放射性元素大多都留在残余液中达到浓缩的目的[17]。蒸发法的最大优点之一是具有很高的去污倍数，而且蒸发法基本上不需要用到其他物质，不会像使用其他方法那样因为污染物的转移而造成其他形式的污染。尽管蒸发法具有较高的效率，但是其动力消耗大、使用费用高，而且还存在着腐蚀、结垢、泡沫和爆炸的风险。因此，浓缩法不适用于处理易起泡沫的和含挥发性核素的废水，而是更适合用来处理需要高的去污倍数、化学成分变化大、总固体浓度大且流量较小的废水，尤其是中、高放射性水平的废水[16]。