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他的作品创作，音乐格调明快，也具有鲜明生动的形象、旋律高雅优美抒情通俗易懂、和声配器简练等特色。作品中也有包含民族传统因素的音乐，但是他对民族化音乐创作的理解和实践，不单单只是简单引用一些民间旋律音调，而是力求体现中国民族音乐所特有的神韵，以及中国民族文化所特有的精神、气质。他在作品写作方面，他广泛吸取和借鉴西欧古典及俄罗斯、苏联的传统经验基础上，与中国传统的音乐风格相结合，这样的写作方法让广大音乐爱好者所理解和喜爱。因此，旋律的作用和调性的思文，始终在他的创作中占有突出的地位。
吴祖强，中国作曲家。原籍江苏常州，1927年7月24日出生于北京东城金钩胡同一个充满传统文化氛围的大家庭。1947年入南京国立音乐院理论作曲系学习。1950年转入中央音乐学院，1952年毕业留校任教。1953年赴苏联入莫斯科柴科夫斯基音乐学院理论作曲系学习作曲。回国后在中央音乐学院作曲系任教。在1974年回校任教。1978年任院领导小组副组长。历任助教、讲师、副教授、副院长，1982年起任院长。在回校任教之前担任过《光明日报》编辑部音乐组长和中央乐团创作组长。
吴祖强善于从音乐作品中寻找音乐的流动走向，他的创作风格非常严谨，这与他的生活环境，背景有很大的关系。他一方面积极的吸收西欧和俄罗斯等国家的古典音乐作曲手法，另一方面他在民族风格、民族特点上进行多视角的探索，吴祖强力求把西方优秀的作曲方法和中国传统的优秀作曲手法有机地结合起来，取其精华、去其糟粕、不断追求创新精神，力求创作出富有民族因素的音乐作品。另外吴祖强通过把中国民族传统乐器和西方交响乐团协奏或合奏的形式等方面的尝试，试图把中国民族民间的音乐构思和交响音乐的手法联系起来，希望能突破传统作曲手法的束缚。值得高兴地是，经过吴祖强的不断尝试和坚持不懈的努力，收获到了辉煌的成就。
（二）《水草舞》的创作背景
新中国成立至1966年期间，社会安定、经济快速发展，音乐教育事业也迅速蓬勃发展。这一时期更是中国钢琴音乐创作的繁荣时期，为中国钢琴音乐创作提供一个良好的环境也把创作水平提升到了一个崭新的高度。1959年是国庆10周年，为了展示音乐领域的成就，向国庆献上新的舞剧，吴祖强和杜鸣心共同创作了舞剧《鱼美人》。并由第二届舞蹈编导训练班（是在1958年到1959年举办的，由苏联舞蹈专家古雪夫担任首席教师）进行排练。在演出期间周恩来总理和刘少奇主席观看了演出。1979年，由中央歌剧舞剧芭蕾舞蹈团李承祥、王世琦指导将其复排为芭蕾舞剧，这次复排是为了解决芭蕾舞剧民族化的问题，也是有目的地探索创建中国的芭蕾舞剧学派。这就要求在继承古典芭蕾的同时，又不能脱离我国民族传统的舞蹈文化基础，关键在于二者有机地结合。《鱼美人》成功地做到了这点，是一部具有中国特色和风格的芭蕾舞剧。
（三）《水草舞》的作品内容
舞剧《鱼美人》是以中国民间传说为基础，采用西方戏剧音乐常用的主导主题创编而成。以四个主要人物形象进行了善与恶、美与丑的斗争为主题。组曲中有4幕，共15段音乐。描写的是阴险、暴戾，丑恶凶残的山妖垂涎予大海的公主鱼美人的美貌，并掳走了鱼美人，年轻勤劳勇敢的猎人见义勇为，用箭射伤并赶走了山妖，解救了鱼美人。猎人和鱼美人一见钟情，共同坠入了爱河时，山妖再次施展魔法，使猎人坠入海底。在鱼群的帮助下找到了猎人，送到鱼美人身边并救活了猎人。他们选猎人做海王，他不愿意，一起和鱼美人回到人间举行了婚礼。在婚礼举行的时候，山妖抢走了新娘，猎人在人参的帮助下找到山妖住的地方并把他杀死，救回了自己的新娘。