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小说的开头将玉米的父亲王连方放在一个淫乱的环境的中，告诉读者，他因为自己的权力几乎睡遍了整个村子的女人，但没有人敢有怨言。作为小说的主人公，玉米当然将这一切都看在眼中，记在心里。她的母亲施桂芳一连生了七个女儿，在这个讲究男性主宰世界，讲究传宗接代的社会，这简直是一个耻辱。所以在这样一个家庭里，作为长女的玉米，早早就懂得了生活的奥秘，她鄙夷那些和父亲有染的女人，同情她的母亲，憎恶她的父亲。她深知儿子的重要性。她心细如丝，好胜心强，她想要领导这个家，她自觉地以长子的目标来要求自己，她对自己父亲的事心知肚明，她用无视父亲的方式来反对这些。当弟弟王红兵出生后，玉米觉得扬眉吐气，十分振奋。她亲自照顾弟弟抱着弟弟时，“表现出一种切肤的，扯拽着心窝子的情态，”[2](p9)随后对与父亲有染的女人，一个一个地进行打击。她抱着弟弟，在一家一家的门前转悠，其实是一家一家的告发，谁都不会逃掉的，而且她一站就是好半天，所以那些女人一看到玉米，就会感到心惊胆战。这种表现看似风光，其实深藏其中的是一种悲哀，那就是女性必须通过打击其他女性，才能换来一点尊严与自信。 当自己憧憬的爱情被现实打败后，玉米似乎懂得了只有拥有权力才能让自己过得更好，于是她用身体、用性来换取权力。她看似有了权力，过上了舒适的生活，其实内心还是小心翼翼的，因为她深知，这样的权力是可变的，只要男人一句话，她就会一无所有，而那些因为自己权力而对自己另眼相看的乡亲们，又会向之前那样，肆意地践踏他们。这样的生活是多么可怕，女性的命运不能自己左右，要看男权的“眼色”，这是她们的生命之痛，她们想忘记，但又不能消去，她们想反抗，却又不知所措。男权主义下的女性，生活得是如此的卑微，如此的小心。
如果说玉米在男权主义下是以反抗者的形象存在的，那么小说的另一个女性柳粉香则是以一种看透现实，顺应现实的形象出现在小说中。
柳粉香——《玉米》中另一个比较重要的女性，虽然笔墨很少，只有几个片段，几页纸，但她在小说中的形象不亚于玉米。她在村里人的眼里是“烂货一个”，她以前是个唱戏的，登过舞台，虽然身份不雅，但因此她见过很多人，所以见识自然也比其他农村妇女多了。“她的目光不像乡下人那样讷，那样拙，活动的很 ，”[2](p29)这说明了她是一个有经历，有故事的女人，她的思想一定和普通农村妇女不同，连玉米都觉得她的身上“有股子不同寻常的劲道。”[2](p36)她在对女性命运的认识上，比小说中的任何一个形象都要透彻。
柳粉香是一个让玉米又爱又恨的女性。在玉米和她示威时，她没有畏惧退让，而是主动出击。当玉米去相亲时，她还主动给她好看的衣服，还告诉玉米“做女人的可以心高，却不可以气傲，天大的本事也只有嫁人这么一个机会，你要把握好，可别像我，”[2](p39)就这一句话，让玉米从此对她恨意少了许多，差一点就心软了。当玉米被恋人质疑抛弃的时候，柳粉香没有置之不理，借此嘲笑她，而是去安慰她，安抚她。要是没有她，也许玉米就不会看开一切了。她也有着与其他女性的一样的痛苦经历，她对自己的生活充满了怨结，她无法摆脱，所以她想让与她有相似心气的玉米摆脱。柳粉香的感悟似乎也比其他女性更高一层，她看到的不仅仅是生活的压抑，尊严的缺失，更多的是生命的无奈，社会的无常。她身上有着反抗的气质，但在男权下，她的反抗却显得渺小无力，这种气质只能埋在心里，因为它的存在属于异类，不可能在沉重的男权主义里突出重围的，是不可能发芽结果的，这也许就是柳香粉的悲剧根源吧。