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张居正的改革缓解了社会矛盾，改善了吏治环境，清查出了大量土地，简化了税收项目，大大促进了经济发展，使得万历初年京师的钱粮储量是隆庆的三倍，国力得到较大增强。使得万历前期社会呈现一片峥嵘，达到一个治世，至此所有人都坚信明朝将走向繁荣。试想如果没有神宗皇帝对张居正的信任，新政将如何得到实施，万历新政又如何的发展，万历前期的盛世又如何得以实现。至此可以说是神宗成就了张居正，张居正也成就了神宗。
（四）勤奋之于初政升平
神宗前期还是非常勤政的，至少在国本之争前是这样的。在张居正和李太后的监护下，履行着自己身为一个皇帝应有的职责，尽管只是走过场，但他从未有过丝毫懈怠。
《明史•神宗本纪》记载：“万历元年春二月癸丑，御经筳。三月丙申，诏内外官举将材。夏四月乙丑，潮、惠贼平。庚午，旱，谕百官修省。五月甲申，诏内外官慎刑狱。751月壬申，镇雅安水灾。秋七月，河决徐州。九月癸未，镇荆州、承天及济南灾。丙戌，四川都掌蛮平。癸卯，停刑。冬十一月庚辰，命诸司立程限文簿，以防稽缓。十二月己未，镇辽东饥。是年，暹罗、琉球入贡。”这段文献记述了神宗选贤任能、平定叛乱、镇济天灾，等一系列政事。足以说明神宗上位伊始的勤政。
亲政以后的明神宗，也想有一番作为，来改变大明王朝的衰颓之势，他也想成为一代明君。他励精图治，勤政爱民，俨然想成为一位臣民们理想中的贤君明主。慈圣皇太后和张居正十余年的谆谆教导，对他的影响很大。他对臣僚的腐化感到担忧，自己亲自草拟手诏，禁止官员互赠。他对于各种礼仪也颇为重视。早朝、经筵也十分讲究。他热心参与各种典礼，充分显示了自己的诚意；同时，还策励臣工勤俭笃实。万历十三年（1585），万历帝为解决长期的旱灾，曾十分努力地去履行祈雨的礼仪。在烈日炎炎中，他亲自率百官徒步到天坛祈雨，同时检讨自己的德行，并从自己可是节俭，以求上天的庇佑。亲政之后的短短几年中，万历帝曾四次外出祭祀祖陵，不辞辛苦。因此，当时许多人都对这位年轻的皇帝寄予厚望。
在天下人眼中，此时的神宗是一位勤政且英明的皇帝。大明朝在神宗的治理下一片欣欣向荣，呈现出一片繁荣景象，甚至达到一个鼎盛时期。
然而，生在帝王之家，九岁得治天下， 本是救国英主，却做误国之君。熟悉历史的人都知道，明朝是在神宗的统治下开始走向衰亡，《明史.神宗本纪》中说“故论考谓，明之亡实亡于神宗”。那么神宗后来是如何把大明王朝一步步给毁了的呢？神宗的个性又发生了怎样的改变呢？这些个性的变化又造成了怎样的影响呢？
二、执政后期的个性对历史发展的影响
（一）纵酒之于不理朝政
明朝官员雒于仁上疏神宗曰：“陛下八珍在御，觞酌是耽，卜昼不足，继以长夜。此其病在嗜酒也。” 直白的说神宗是个纵酒之徒。
神宗确实是个好酒之徒，大婚以后经常纵酒，才二十多岁，正当壮年时，身体却虚弱得很，经常自诉头晕眼黑、身体乏力，没有精神。万历八年十一月，神宗在太监孙海陪伴下，豪饮过量，酩酊大醉，将一宫女头发割下，又将两名宦官杖责得几乎断气。是他纵酒肇祸的突出事例。神宗纵酒享乐，不理朝政，使一些正直的官员感到担忧，于是纷纷谏言。万历十二年正月，御史范俊陈时政十事，语皆切至，而中言“人欲宜防，力以靡曼麹蘖为戒” 。劝诫神宗要防人欲，戒酒嗜，专政务等。