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(二)发展时期
15岁时以“玉兰芳”的艺名借台唱程派戏，颇有韵，得到了齐如山的赏识。这位与梅兰芳和程砚秋都有深交的齐老，特邀她到自己家中，说要介绍她拜程砚秋为师，并建议她改名为新艳秋。岂料好事多磨，程以自己尚为年轻，艺术不够成熟为由婉言谢绝了。新艳秋拜程先生为师不成后，继而拜梅兰芳。她的真诚感动了梅兰芳，并成为梅的第一位女弟子。在梅那里新艳秋学了很多梅派戏，但她痴迷的依旧是程派。既然程砚秋不肯教她，她就一面自己勤学苦练，一面向程的师友们请教，并正式拜程的老师王卿瑶为师，在王老先生那里她学到了不少优秀京剧传统曲目。如全本的《青霜剑》﹑《751月雪》﹑《碧玉簪》﹑《驾后骂殿》及《红拂传》等等，诸位大师的指导让新艳秋受益匪浅。三十年代初期，她与孟丽君﹑雪艳琴和章遏云合称为“四大坤伶”，并被推为“坤伶主席”。[1]
(三)鼎盛时期
1930年前后，新艳秋感觉时机已成熟，便打着“程派”的旗号开始唱程派戏。这一大胆的举动，预示着新艳秋艺术生涯的辉煌时期即将到来。1929年，年仅19岁的新艳秋，便与当时在天津负有“国剧宗师”之誉的杨小楼合演了《霸王别姬》。1935年5月，新艳秋与周信芳的联袂合演，也很引人注目，他们合演了《南天门》﹑《宝莲灯》﹑《玉堂春》以及《霸王遇虞姬》。1939年，新艳秋与当时非常走火的著名须生谭富英合作，上演了《四郎探母》﹑《红鬃烈马》﹑《汾河湾》等。[2]
(四)衰微时期
国共内战时期，新艳秋曾多次受到政治迫害，惨遭两次入狱，离开舞台近十年之久，断送了她艺术生命中最美好的年华。1956年以后，新艳秋因中气不足，舞台演出渐渐少了。但1983年，她曾以73岁高龄参加了程砚秋逝世25周年的纪念演出。1956年定居南京，为了传承程派艺术，她先后在江苏省京剧团以及江苏省戏剧学校进行演出和从事教学。2008年9月2日，新艳秋与世长辞，享年98岁。[2]
二﹑精湛独到的唱腔艺术
(一)气托腔、音带气
新艳秋作为第一位学习程派艺术的女艺人，见证了程派艺术从萌芽到发展再到完善，并得到王卿瑶﹑荣碟仙等前辈的指点，所以新艳秋的唱工以规行矩步﹑ 模仿传神见长。她对气息的细腻控制，形成了一种字断情连的声线特点﹔对字音的玲珑紧凑的表达，形成了一种沉郁冷涩的音色效果﹔而精到的演唱技巧，使声音竖立且富有弹性。其次1956年以后，新艳秋的嗓子有了疾患，恢复之后音色显现出的纤细﹑闷暗﹑松软，若断若续的色彩愈发鲜明，这也就凸显了新艳秋较其他程派传人，更为独到的唱腔艺术。[3]
新艳秋的唱腔非常注重对气息的运用，不仅高腔气足神满，就是低腔也要有充沛的丹田气来支撑，达到音气相裹，绵亘不绝的境界。如新艳秋在剧目《驾后骂殿》中所唱的「二黄散板」“一见皇儿把命丧，怎不叫娘痛断了肠”一句，她对气息的控制游刃有余，用气息带动唱腔，仿佛一缕游丝，稳重而不飘渺，音量虽弱，但所耗之气却比高腔是有加无己的。
除了对丹田气息恰如其分的运用，新艳秋对气口的巧妙设置同样不得不令人叹服！新艳秋在用气方面，擅于使用一些不易被人察觉的小气口。唱的声腔是橄榄形的，由轻到重再而轻，就在这两头之间，轻收轻接，巧妙地找出气口。有些气口会损失音的，意思是在行腔中某个音不唱出来，用胡琴带过去，气就跟着腔换了，事实上和唱出的效果相同，仍是完整的。如剧目《锁麟囊》她演唱的「二黄慢板」“一霎时把七情俱已昧尽”这一唱腔虽然短小，但旋律中人为换气和自然停顿有八次之多，这些人为气口的安排，并非是因为气不够而设置，而是为表现人物的情感及演唱者的风格，艺术的设置气口。胡琴垫托过去，唱的若即若离，分不出是唱还是琴声，融合得天衣无缝。再如《751月雪•坐监》选段中新艳秋演唱「二黄散板」片段“我哭，哭一声禁妈妈，我叫﹑叫一声禁大娘啊！”这一句中只在“我哭”之后有一个收音，（ 张口唱第一个“哭”字时，气沉丹田，音连着气，使那强有力的气息犹如决堤之水，把自己心里的委屈一泻千里地抒发出来）在收音之后就没有明显的气口了，这样的设计更符合她当时在气氛沉重又无奈的情况下，紧张﹑急促的状态。