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3.2 Wirtschaftslage in Westdeutschland vor und nach dem Mauerfall
Nachdem man die schlimmsten Folgen des Zweiten Weltkriegs überwunden hatte, setzte in Westdeutschland eine dramatische Aufwärtsentwicklungen ein. Das Wirtschaftswunder ließ die Einkommen und Vermögen und in ihrem Gefolge den Lebensstandard steil in die Höhe schneller. Das Volkseinkommen pro Kopf der Bevölkerung stieg zwischen 1950 und 1989 real um mehr als das Vierfache an. Es explodierte in diesem Zeitraum in Preisen von 1989 von gut 4.400 auf knapp 18.400 Euro. Zwischen 1991 und 1994 nahm das real verfügbaren Pro-Kopf-Einkommen um 8% ab und stieg bis 1998 nur geringfügig wieder an. Die Lasten der deutschen Vereinigung kommen insbesondere in der Rückwärtseintwicklung zum Ausdruck.
Die deutsche Einheit hat den Westdeutschen zum ersten Mal in der Nachkriegsgeschichte ein Jahrzehnt mit realen Einkommensverlusten gebracht. Die alte Bundesrepublik ist eine der reichsten Gesellschaften der Welt. Nur in wenigen Ländern werden pro Kopf mehr Werte erwirtschaftet als hier.
Das Einkommen ist ein relativ guter Indikator für Lebensstandard. Mit dem Anstieg der Einkommen verbesserten sich die Lebensbedingungen der Bevölkerung in vielen Bereichen. Größe und Qualität der Wohnung hatten Einfluss auf den Lebensstandard in beträchtlichem Maße. Nach der wohnungsnot der 1960er Jahre wegen des Kriegs haben sich die Wohnverhältnisse-die Belegung, Größe und Ausstattung der Wohnungen-in der BR deutlich verbessert. Die Bevölkerung der Bundesrepublik lebte im Vergleich zur DDR mehr bequemer. In der BR waren ca. Dreiviertel der Wohnungen des Jahres 1989 nach dem krieg gebaut worden.
Mit der anhaltend hohen Arbeitslosenquote in den 1980er Jahren hat sich auch die Zahl der Langzeitarbeitslosen erheblich ausgedehnt mit zwei Gipfelpunkten in den Jahren 1997 und 2004, wo gut 1 Millionen Westdeutsche länger als ein Jahr vergeblich nach Arbeit suchten. Etwa ein Fünftel der Arbeitslosen der letzten Jahre war auch nach zwei Jahren weiterhin ohne Arbeit .
Besonders betroffen sind drei Risikogruppen: Ältere, Menschen mit gesundheitlichen Problemen und Niedrigqualifizierte. So waren von den 25-jährigen Arbeitslosen des Jahres 1997 etwa 10% länger als ein Jahr auf Arbeitssuche, von den 50-Jährigen 30% und von den 55-Jährigen 50%. Und bei Menschen mit gesundheitlichen Beeinträchtigungen lag das Langzeitarbeitslosigkeitsrisiko um mehr als das Doppelte über dem der Gesunden . Bei längerer Dauer der Arbeitslosigkeit schlagen die Risikofaktoren noch stärker durch .
Während sich der Anteil der Beschäftigten nach der Einheit in Ostdeutschland erst stark und seit Mitte der neunziger Jahre allmählich gesunken hat, nahm sie im Westen in geringem Maße zu. Im Westen erhöhte die Arbeitslosenquote sich, weil seitdem viele ehemalige Sozialhilfeempfänger, die statistisch nicht als Arbeitlose erfasst wurden, nun als arbeitssuchend bezeichnen. Ende des Jahres 2005 betrug die Quote in Westdeutschland 9,4% (gegenüber 8,3% ein Jahr zuvor), im Osten 16,9% (gegenüber 17,7% im Vorjahr) .
Die Vereinigung bedeutet für die Bevölkerung der alten Bundesländer die tiefe Reichweite in die Brieftasche. Die Steuern müssen ständig erhöht werden, damit die Bundesregierung einen hohen Betrag für die Sanierung der Wirtschaft in den neuen Bundesländern erbringen kann. Jeder Bundesbürger muss den sogenannten Solidaritätszuschlag bzw. Solidalitätssteuer je nach der Höhe seines Einkommens zahlen. Viele Bürger erwarten ein Ende dieser Solidaritätszahlung. Aber von einer zeitlichen Begrenzung oder einer Abschaffung der Solidaritätssteuer ist bis heute immer noch keine Rede. Viele Menschen klagen und beschweren sich, aber sie müssen dies stillschweigend in Kauf nehmen, weil die meisten Deutschen die Vereinigung unterstützt haben.